고양이는 어떻게 인간과 같이 살게 되었을까

고양이가 반려동물이 될 수 있었던 이유

고양이 유전학은 고양이의 최초의 반려동물화(가축화)를 정확히 찾아내는 데 도움을 줍니다.

고양이 유전자는 농업의 발명이 고대 메소포타미아 사람들과 고양이를 결속시켜 전 세계적으로 인간과 함께 고양이 이주를 이끌어낸 방법을 보여줍니다.

지금으로부터 약 10,000년 전 티그리스 강과 유프라테스 강을 둘러싼 중동 지역인 비옥한 초승달 지대에 정착한 인류는 처음으로 수렵, 채집에서 농업으로 전환했습니다. 그들은 사회 최초의 문명에서 고대 해충 방제 역할을 편리하게 수행했던 설치류를 잡아먹는 고양이와 긴밀한 유대 관계를 발전시켰습니다.

 

새로운 연구에 따르면 인간의 이러한 라이프스타일 전환은 세계 최초의 고양이 가축화를 촉발한 촉매제였으며 인간이 세계를 여행하기 시작하면서 새로운 고양이 친구들도 함께 데려왔습니다.

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미주리 대학(University of Missouri)의 새로운 연구에 따르면 인간의 이러한 라이프스타일 전환이 세계 최초의 고양이 가축화를 촉발한 촉매제였으며 인간이 세계를 여행하기 시작하면서 새로운 고양이 친구들도 함께 데려왔습니다.

고양이 유전학자이자 미주리 수의과 대학의 비교 의학 교수인 레슬리 라이온스(Leslie A. Lyons)는 비옥한 초승달 지대 안팎과 유럽, 아시아, 아프리카 전역에서 약 200마리 다른 유전자를 가진 고양이 DNA를 수집하고 분석했습니다.

라이온스(Lyons)는 "우리가 연구한 DNA 주요 표지 중 하나는 미소부수체(microsatellites)였는데, 이는 매우 빠르게 돌연변이를 일으키고 지난 수백 년 동안 최근 고양이 개체수와 번식 발달에 대한 단서를 제공합니다."라고 말했습니다.

 

"우리가 조사한 또 다른 주요 DNA 표지는 수천 년 전의 고대 역사에 대한 단서를 제공하는 게놈 전체의 단일 기반 변화인 단일 뉴클레오티드 다형성이었습니다. 두 표지를 연구하고 비교함으로써 우리는 고양이의 진화 이야기를 시작할 수 있기 되었습니다."

라이온스(Lyons)는 "말과 소는 다양한 시기에 세계 여러 지역에서 인간에 의해 시작된 다양한 가축화 사건을 목격했습니다. 하지만 고양이는 처음 이주한 비옥한 초승달 지대에서만 처음으로 가축화되었을 가능성이 있다는 이론을 강력하게 뒷받침한다고 덧붙였습니다."

"현재 고양이들은 실제로 절반만 길들여진 고양이라고 부를 수 있습니다. 왜냐하면 우리가 고양이를 야생으로 돌려보낸다면 고양이는 여전히 해충을 사냥하고 자연적인 행동으로 인해 스스로 살아남고 짝짓기를 할 수 있기 때문입니다. 개나 다른 길들여진 동물들과 달리, 우리는 길들이는 과정에서 고양이의 행동을 그렇게 많이 바꾸지 않았기 때문에 고양이는 다시 한번 특별한 동물임을 증명합니다."

30년 이상 고양이 유전학을 연구해 온 라이온스(Lyons)는 이와 같은 연구는 다낭성 신장 질환, 실명 및 왜소증과 같이 고양이와 사람 모두에게 영향을 미치는 유전 질환을 연구하기 위해 고양이를 생물 의학 모델로 사용하려는 그녀의 광범위한 연구 목표를 뒷받침한다고 말했습니다.

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