빙산은 우리 생각보다 빨리 녹고 있다.

이미 막을 수 없을지도

기후 변화의 결과에 대한 불길한 지표가 많이 있지만 우리 행성의 남극에 있는 대륙의 빙상보다 과학자들을 더 걱정시키는 것은  없습니다.

이 빙상은 꽤 오랫동안 녹고 있으며 그곳의 위험을 이해하는데 물리학 학위도 필요하지 않습니다. 얼음이 녹으면서 바다로 흘러들어 가 해수면이 상승합니다. 그리고 해수면 상승은 분명히 큰 문제입니다. 

저널에 발표된 새로운 NASA 자금 지원 연구는 우려 되는 증상을 보여줍니다. 조지아 공과대학, 나사 제트 추진 연구소, 워싱턴 대학의 과학자들은 수백 개의 시뮬레이션을 실행하여 하나의 거대한 빙상인 스웨이츠 빙하가 향후 50~800년 동안 어떻게 퇴화할 수 있는지 예측했습니다. 결과는 빙하가 이전에 생각했던 것보다 불안정해질 위험이 더 크다는 것을 보여주었습니다.

작은 변화가 분수령 순간으로 이어질 수 있음

위 내용의 "불안정"은 매우 구체적인 것을 의미합니다. 빙상의 "불안정"은 본질적으로 얼어붙은 시한폭탄을 만듭니다. 물 위로 뒤에 있는 빙하의 영역이 먹혀들어서 빙하의 얼음이 부서지고 더 빨리 바다로 흘러들어 가 해수면 상승을 더할 수 있습니다. 더 불길한 것은 이 불안정성이 촉발되면 불가능하지는 않더라도 멈추기가 어렵다는 것입니다.

"이 불안정성을 이미 계속 진행될 것이며 그것이 걱정입니다.”라고 수석 저자는 말했습니다. 다시 말해 기후 변화가 마법처럼 변화되더라도 불안정한 빙상이 녹는 것으로 인해 발생할 수 있는 급격한 해수면 상승을 반드시 막을 수는 없습니다.

'최악의 경우' 시나리오

지구 및 대기 과학 학교 조교수는 "최악의 시나리오"는 단지 스웨이츠 빙하가 녹는 것만으로 수면이 2~3피트 상승할 수 있다고 말했습니다.

Robel은 해수면선에서 더 멀리 떨어진 미래의 중요 기반 시설을 건설하기 시작할 것을 제안하지만, 아직 만조처럼 해안 주택을 꾸릴 필요는 없습니다. 이러한 잠재적인 해수면 상승 가속은 지금부터 200~600년 후에 완전히 효력을 발휘할 수 있습니다.

그때쯤이면 우리 모두가 죽을 것이기 때문에 이것은 지금부터 오랜 시간처럼 보입니다. 그러나 지구와 미래 세대는 그렇지 않기를 희망하며 기후 과학자들은 그것을 그대로 유지하기를 원합니다.