아이들에게 산타클로스를 어떻게 말해야 할까요?

 

진실? 거짓?

우리 중 많은 사람들이 어린 시절 집에 비밀리에 선물과 기쁨을 가져다준 산타의 마법 같은 기억을 가지고 있습니다. 하지만 우리가 사랑하는 크리스마스 전통에 어두운 면이 있을까요?

 

"조심해, 울지마, 삐죽거리지마, 그러면 산타클로스가 마을에 오는 이유를 말해줄게."

흥미롭게도 현대 세계는 마법이 너무 많이 벗겨진 것처럼 느껴지지만 산타클로스에 대한 믿음은 놀라울 정도로 일관성을 유지해 왔습니다. 1978년에 미국 정형 정신의학 저널(American Journal of Orthopsychiatry)에 발표된 연구에 따르면 4세 아동의 85%가 산타를 믿는다고 말했습니다. 25년 이상 지난 2011년 인지 및 발달 저널(Journal of Cognition and Development)에 발표된 연구에 따르면 5세 아동의 83%가 자신이 산타클로스를 믿는다고 주장했습니다. 매년 12월에 "진짜 산타는 부모입니다"라는 검색어가 급증한다는 Google 트렌드에도 불구하고 말입니다.

그다지 놀라운 일은 아닌 것 같습니다. 산타의 존재에 대한 사회로서 우리가 만드는 문화적 증거는 확실히 쌓입니다. 산타는 모든 크리스마스 TV 쇼와 영화에 등장하며 우리가 방문하는 모든 쇼핑센터의 이상한 작은 창고에서도 존재합니다. 매년 북미항공우주방위사령부(NORAD)에서는 크리스마스이브에 산타의 여정을 추적할 수 있습니다. 2020년 대유행 동안 어린이들을 안심시키기 위해 세계보건기구(WHO)는 산타가 코로나로부터 "면역력이 있다"라고 선언하는 농담조 성명을 발표했습니다. 솔직히 말해서 산타의 존재에 대한 증거는 내 것보다 더 많으며 이는 약간의 실존적 위기를 촉발하기에 충분합니다.

펜실베이니아주 킹스 칼리지의 철학 교수인 데이비드 카일 존슨(David Kyle Johnson)이 "산타의 거짓말"이라고 묘사한 것은 바로 부모와 사회 전반을 대신하여 산타클로스의 존재에 대한 압도적인 증거를 만들기 위한 노력입니다. 

"내가 '산타의 거짓말'이라고 말할 때, 나는 산타클로스에 대한 전체 신화를 말하는 것이 아니라 그 신화 내의 특정 관행을 말하는 것입니다. 부모가 자녀를 속여 산타클로스가 말 그대로 진짜라고 믿게 만드는 것입니다."라고 존슨(Johnson)은 말합니다. 그는 우리가 아이들에게 단순히 산타를 상상하라고 요구하는 것이 아니라 실제로 그를 믿으라고 강조합니다. 

"나는 그것이 부모와 자녀 사이의 신뢰를 약화시킬 수 있다고 분명히 생각하지만 가장 큰 위험은 그들이 가르치는 비판적 사고 수업이라고 생각합니다."라고 존슨(Johnson)은 말합니다. "'산타의 거짓말'에 특별히 헌신하는 부모는 자녀가 계속 믿게 하기 위해 미친 짓을 할 것입니다."

흥미롭게도 일부 전문가들은 산타클로스를 믿는 것이 실제로 아이들의 비판적 사고를 장려할 수 있다고 주장합니다. 결국 진실을 발견하고 받아들이는 과정에서 부모가 그들을 어떻게 지원하느냐에 달려 있습니다. 뉴욕 이타카 대학(Ithaca College)의 심리학 교수이자 미디어 전문가인 신디 샤이브(Cyndy Scheibe)는 1980년대부터 산타클로스에 대한 아이들의 믿음을 연구해 왔습니다. 그녀는 세 가지 다른 기간에 연구를 수행했으며 매번 놀라울 정도로 일관된 결과를 발견했습니다.

샤이브(Scheibe)는 "아이들은 4~5세경에 질문을 하기 시작하고 6세경에 실제로 의심하기 시작합니다."라고 말합니다. 그녀가 연구를 수행할 때마다 똑같은 사실을 발견했습니다. 평균 연령의 아이들이 산타를 믿지 않는 것은 7세에서 8세 사이였습니다. 그러나 갑작스러운 경우는 매우 드뭅니다. "나는 그 과정이 아이들이 탐색하는 데 약 2년이 걸리는 것 같다는 것을 발견했습니다."

존슨(Johnson)과 샤이브(Schiebe) 모두에게 중요한 문제가 있습니다. 산타클로스를 놓아주기를 거부하는 것은 아이들이 아니라 부모입니다.

 

샤이브(Schiebe)는 수 십 년간의 연구를 통해 산타에 대한 믿음이 "문제가 되는" 유일한 시간은 자녀가 진실을 받아들일 준비가 된 시간 이후에도 부모가 계속해서 산타에 대한 믿음을 지속시켰을 때라고 설명합니다. "한 가지 문제는 아이들이 진실을 들을 준비가 되어 있지만, 당신은 진실을 놓을 준비가 되어 있지 않으며 진실을 놓아야 한다는 것입니다."라고 말합니다.

 

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착한 아이, 나쁜 아이

'울면 안 돼 울면 안 돼, 산타 할아버지는 우는 아이에게 선물은 안 주신대, 산타 할아버지는 알고 계신대 누가 착한 앤지 나쁜 앤지, 오늘 밤에 다녀 가신대' 

 

가장 불편한 것은 항상 산타클로스 신화의 일부였습니다. 일종의 축제로서 산타의 존재, 모든 것을 보는 눈은 아이의 행동을 '착한 아이' 또는 '나쁜 아이'로 끊임없이 판단합니다. 

"많은 어린이들에게 산타는 꽤 무서운 존재일 수 있습니다. 그가 항상 지켜보고 있다는 생각은 꽤 무서운 개념이 될 수 있습니다."라고 아동 및 가족 심리학을 전문으로 하는 임상 심리학자 레이첼 앤드류(Rachel Andrew)는 말합니다. 앤드류(Andrew)는 산타의 "말 안 듣는 행위"를 행동 관리 도구로 사용하는 것이 여러 면에서 결함이 있다고 생각합니다. 앤드류는 "아이들이 자신이 1년 동안 한 행동에 대해 가상의 나쁜 목록에 있다고 믿게 하는 것은, 우리가 알고 있는 우리 아이들의 긍정적인 행동을 장려할 가능성이 있는 것과는 거리가 있습니다."라고 말했습니다.

앤드류는 부모가 산타를 빌미로 훈육하는 방식이 너무 모호해서 아이들이 우리가 요구하는 바를 진정으로 이해하지 못하며 시간 프레임이 너무 광범위해서 도달할 수 없는 경우가 많습니다.

"문제 중 하나는 훈계가 부모로서 당신에게서 오는 것이 아니라는 것입니다. 당신은 가족 집 밖에 있는 누군가에게 훈계를 부탁하고 있는 것입니다."라고 앤드류(Andrew)는 말합니다. 이는 자녀가 부모를 자신의 훈계하는 사람으로 보지 않을 가능성을 열어줄 수 있습니다.

 

또한 앤드류(Andrew)는 산타가 장난꾸러기 아이들에게 장난감을 배달하지 않는다는 오래된 위협을 현실적으로 시행할 수 없는 것으로 봅니다.

 

"아이들이 크리스마스 선물을 못 받을 수 있다는 것은 아이가 하려는 어떤 행동에 비례하지 않습니다. 그리고 저는 그들의 행동으로 인해 어떤 선물도 받지 못한 아이를 아직 만나지 못했습니다. 어떤 부모도 그럴 것 같지 않습니다. 그래서 그것은 공허한 위협입니다."

누가 장난꾸러기인지 착한 사람인지 알아보기 위해 목록을 만들고 두 번 확인하는 산타의 또 다른 불편한 부산물이 있습니다. 그것은 선물이 그들의 도덕적 가치의 척도라는 생각을 구축합니다.

메릴랜드 대학교 칼리지 파크의 사회학 교수인 필립 코헨(Philip N Cohen)은 "우리는 사람들이 마땅히 받아야 할 것을 얻는다는 생각을 주입시키는 방법이 너무 많습니다."라고 말합니다. "당신은 아이들에게 그들이 받는 선물이 '착함'의 기능이라고 말하고 있습니다. 이것은 불평등이 심한 세상에서 가혹한 교훈으로 보입니다."

코헨(Cohen)은 산타에 대한 어린이의 믿음이 주변의 불평등에 대한 인식 증가와 교차할 때, 특히 그러한 불평등에 대한 설명을 찾고 있는 나이에 어떤 일이 발생하는지 궁금합니다. "산타가 당신의 도덕적 가치에 따라 선물을 준다고 믿는 7살짜리 아이들이 주변의 모든 불평등을 볼 수 있습니까?"라고 코헨이 묻습니다.

 

"그것은 부유한 아이들에게 너희들은 착하기 때문에 받을 자격이 있고, 가난한 아이들은 착하지 않기 때문에 받을 자격이 없다고 가르치는 것입니다. 그것은 그들에게 부식성 교훈처럼 보입니다."

이번 크리스마스에 생계 위기가 닥친 가족들은 이것이 그 어느 때보다 관련성이 높은 문제로 느껴집니다.

 

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