지구 대멸종의 원인이 인간이 될 수 있다

 

과학자들은 지구상의 생명체가 다시 위기에 처할 수 있다고 말하며 일부는 지구는 여섯 번째 대멸종에 들어갈 수 있다고 말하기도 합니다.

신뢰할 수 있는 과학자는 자연이 파괴되는 속도와 관련하여 우리가 위기에 처해 있다는 데 동의합니다.

인간이 초래한 기후 변화, 토지 사용의 변화 및 오염은 지구를 빠르게 변화시키고 있으며 종의 적응과 생존을 더 어렵게 만들고 있습니다.

캐나다의 자연에 대한 "마지막 기회"로 묘사되는 정상 회담에서 과학자들과 지도자들은 위기의 규모를 전달하기 위해 필사적으로 노력하고 있습니다.

COP15 회의를 시작하면서 안토니오 구테레스(Antonio Guterres) 유엔 사무총장은 현재 백만 종의 종이 "위기에 처해 있다"라고 말했습니다.

"수백 년 동안 전 세계에서 우리는 파괴의 도구를 가지고 혼돈의 불협화음을 연주했습니다."라고 그는 말했습니다.

 

 

대멸종이란 무엇일까요?

대량 멸종은 지구 역사에서 지구 전체 종의 75% 이상이 급속히 사라지는 한 시나리오입니다.

화석 기록을 연구하는 과학자들은 5억 4천만 년 동안 발생한 "다섯 가지" 대량 멸종을 언급합니다.

가장 최근의 사건은 가장 유명한 사건이기도 합니다. 6600만 년 전 소행성이 지금의 멕시코에 충돌하여 서반구를 불태우고 비조류 공룡을 멸종시켰을 때입니다.

다른 예로는 2억 5천만 년 전 지구 종의 약 90%가 멸종한 "대멸종"이 있습니다.

모든 대량 멸종의 원인은 정확히 알려지지 않았지만 기후, 해양 및 육지에 대한 빠르고 극적인 변화와 관련이 있습니다.

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우리가 여섯 번째 대멸종을 일으키고 있을까?

전문가들은 진화 과정을 거치는 생명체보다 훨씬 더 빨리 종을 잃고 있다고 말하며 일부는 이것이 우리를 새로운 대량 멸종의 궤도에 놓이게 할 수 있다고 말합니다. 여기에는 우리 인류도 포함될 것입니다.

"우리는 진화의 길을 바꾸고 있습니다."라고 멕시코시티 우남(UNAM) 대학의 생태학자인 헤라르도 세발로스(Gerardo Ceballos) 박사는 말합니다. "우리가 당장 대량 멸종 위기에 처하지 않더라도 우리가 지금 하는 일은 생존을 가능하게 하는 지구의 시스템이 위험에 처하고 있다는 것입니다."

멸종률은 측정하기 어렵습니다. 오늘날에도 우리는 대부분의 종에 대해 잘 알지 못하기 때문입니다.

열람 가능한 제한된 기록에 따르면 지난 500년 동안 종의 1% 미만이 사라졌지만 많은 과학자들은 우리가 알고 있는 대부분의 종은 1800년대 중반까지 기술되지 않았기 때문에 실제 수치는 훨씬 더 높을 수 있다고 확신하고 있습니다.

2015년에 과학자들은 알려진 200종의 육지 달팽이에 대한 박물관 소장품, 기록 및 전문가 설명을 연구했습니다. 그들은 많은 종들이 원래 종으로 분류된 이후로 야생에서 볼 수 없었고 10분의 1이 이미 멸종되었을 가능성이 높다는 것을 발견했습니다.

더 넓은 경향의 신호로 받아들여진다면, 과학자들은 우리가 이미 알려진 모든 종의 7.5-13%를 잃었다는 것을 의미할 수 있다고 추정합니다.

연구에 참여하지 않은 맨체스터 메트로폴리탄 대학의 조류학자인 알렉산더 리스(Alexander Lees) 박사는 "현재 데이터를 대표하지 않는 매우 큰 손실에 대한 신호가 있습니다."라고 말했습니다.

최근 몇 년 동안 정확히 얼마나 많은 종이 사라졌는지 알 수 없지만 야생 동물의 수는 빠르게 줄어들고 있습니다.

전 세계 야생 생물 개체 수는 불과 50년 만에 평균 69% 감소한 것으로 추정됩니다 .

버클리 캘리포니아 대학의 생물학자인 앤서니 바르노스키 교수는 "대부분의 종들이 충돌하고 사라지는 지점까지 내려가는 데 50년의 간격이 그리 많이 걸리지는 않는다"라고 말했습니다.

과학자들은 화석 기록을 보고 대량 멸종이 일어나지 않았던 시기에 멸종의 평균 "배경 비율"을 계산하는 데 사용하여 우리가 얼마나 빨리 종을 잃어가고 있는지 추정했습니다.

그런 다음 그 배경 비율과 기록에서 수집한 현대 멸종 비율을 비교하여 두 가지가 어떻게 일치하는지 확인합니다.

마노아에 있는 하와이 대학의 생태학자인 로버트 코위 박사에 따르면 이러한 연구에서 발견한 추정치를 대략적으로 평균화하면 멸종률이 오늘날 훨씬 더 높다는 것을 알 수 있습니다.

일부 과학자들은 이러한 발견의 정확성에 대해 의구심을 갖고 있지만 대부분의 전문가들은 멸종률이 과거 대부분의 시기보다 오늘날 더 높다는 데 동의합니다.

이 모든 것이 우리가 대량 멸종에 처해 있다는 것을 의미하는지 여부에 대해서는 많은 논쟁이 있습니다. 다른 사람들은 종들이 실제로 멸종하는 데 얼마나 걸릴지 우리가 모른다고 말하면서 좀 더 보수적입니다.

"우리는 아직 대량 멸종 사건을 끝내지 않았지만 문제는 바로 지금 우리가 멸종 위기에 처해 있는가 하는 것입니다." 리스 박사에게 물었습니다. "그리고 우리는 그것을 알 수 없습니다. 전체 멸종 순서가 실현되려면 수천 년이 걸릴 수 있습니다."

심지어 우리가 대량 멸종 위기에 처해 있는지, 아니면 진입하고 있는지에 대해 얽매이는 것은 요점을 놓치고 있다고 말하는 전문가들도 있습니다.

예일 대학의 고생물학자인 핀체리 헐(Pincelli Hull) 교수는 인간이 자연에 미치는 영향을 느끼기 위해 대량 멸종 사건이 발생하지 않을 것이므로 조치를 취해야 할 필요성에 대한 벤치마크로 사용해서는 안 된다고 말했습니다.

"훨씬 작은 기후 변화가 전체 사회를 파괴했습니다."라고 그녀는 말합니다. "20년 동안 지속된 극심한 가뭄은 전체 문명을 붕괴시킬 수 있습니다. 그것이 우리에게 중요한 규모입니다."