스페이스X, 스타쉽 엔진 가동 테스트 시작

지구 너머로 떠나는 여행

일론 머스크의 스페이스 X(SpaceX)는 거대한 새 로켓 시스템인 스타십(Starship)에 대한 주요 테스트를 수행했습니다.

 

스페이스 X에서 개발 중인 다목적 초대형 우주발사체인 '스타쉽'은 단기적으로는 팰컨 9과 팰컨 헤비를 대체하며 달과 화성 탐사, 그리고 장차 먼 미래의 행성 간 탐사 계획까지 고려해 설계된 기체입니다.

발사체는 스타십(Starship, 2 단부)과 부스터(Booster, 1 단부)로 구성됩니다. 전장 120m, 직경 9m로 전장 110.6m였던 새턴 V 로켓을 제치고 역사상 최대, 최고 성능의 로켓이 될 예정입니다. 일론 머스크에 따르면 사실상 지구에서만 필요한 부스터보다는 스타십이 메인이기 때문에, 로켓 전체를 통틀어 스타십 발사 시스템(Starship Launch System)으로 말하고 있습니다.

해당 프로젝트의 엔지니어들은 로켓 하단 부분에 있는 엔진 33개 중 31개를 동시에 점화 테스트를 수행했습니다. 로켓은 제자리에 고정된 상태에서 발사는 불과 몇 초 동안 지속되었습니다. 스타쉽이 첫 비행을 하면 역사상 가장 거대한 로켓 시스템이 될 것입니다.

스페이스 X가 2월 9일 목요일 테스트 결과에 만족한다고 가정하면 앞으로 몇 주 안에 첫 발사를 실험할 수 있습니다.

로켓 점화는 텍사스/멕시코 국경 보카 치카에 있는 스페이스 X의 R&D 시설에서 실험했습니다.

트위터에서 일론 머스크는 팀이 테스트 전에 한 엔진을 껐고 다른 엔진이 스스로 정지하여 전체적으로 31개의 엔진이 작동하도록 남겼다고 말했습니다. 그는 "궤도에 도달하기에는 충분한 엔진이다."라고 덧붙였습니다.

 

이것이 엔진의 실험은 아니었지만 함께 작동하는 엔진의 수는 여전히 주목할 만했습니다. 스타쉽과 가장 비슷한 로켓은 아마도 1960년대 후반 소련이 우주비행사를 달에 보내기 위해 개발한 N1 로켓일 것입니다.

N1 로켓에는 30개의 엔진이 두 개의 고리에 배열되어 있었습니다. 그러나 N1은 네 번의 비행 모두에서 실패했고 결국 프로젝트는 취소되었습니다.

33개의 최신 동력 장치를 모두 갖춘 스페이스X의 부스터는 N1보다 발사대에서 약 70% 더 많은 추력을 생성해야 합니다. 지난 11월 처음으로 비행한 미 항공우주국 나사(NASA)의 신형 초대형 로켓인 우주발사체(SLS)도 스타쉽에 내장된 능력에 비하면 왜소하게 보일 정도입니다.

머스크는 로켓에 대한 높은 기대를 가지고 있습니다. 그는 위성과 사람을 지구 궤도와 그 너머로 보내는 데 사용하기를 원합니다.

나사는 이미 스페이스X와 계약을 맺어 아르테미스 프로그램에서 역할을 할 수 있는 버전을 개발하여 다시 한번 우주 비행사를 달에 착륙시켰습니다.

일론 머스크도 화성에 초점을 맞추고 있습니다. 그는 오랫동안 화성에 도착하여 정착지를 만들고 인간을 "다행성 종"으로 만들고자 하는 야망을 품고 있었습니다. 그는 또한 빠른 시간 내에 승객을 행성의 한쪽에서 다른 쪽으로 데려가는 지점 간 여행에 대해 이야기했습니다.

스타쉽이 하늘을 날 수 있다면 게임 체인저가 될 것입니다. 단순히 질량 때문이 아니라 인류를 우주로 들어 올릴 수 있기 때문입니다.

스타쉽은 슈퍼 헤비 부스터와 상단의 함선 두 부분이 몇 번이고 다시 지구로 돌아와 비행하면서 완전히 재사용할 수 있도록 설계되었습니다. 이것은 로켓을 여객기처럼 활용 할 수 있음을 의미합니다. 기존의 일회용 로켓에 비해 장기적인 비용 절감 효과는 엄청날 것입니다.

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